Zarówno dorosły ptaszyniec, jak i jego wczesne stadium, tj. protonimfa, żywią się krwią. Samica nacina skórę i przez od 0,5h do 2h pobiera pożywienie. Następnie składa jaja (od 3 do 8 dziennie) poza żywicielem. Są to kryjówki, w których panują optymalne warunki do rozwoju: temperatura wynosząca ok. 20°C i wilgotność ok. 70%. Jaja umieszczane są w szczelinach parapetów, pęknięciach ścian, szparach podłóg i drewnianych klatek. Larwy wylęgają się po około 2-3 dniach. Jeśli temperatura jest niższa, cykl wydłuża się. Temperatury powyżej 45°C i poniżej 20°C powodują letalność pasożyta. Larwy przekształcają w protonimfę, a następnie w deutonimfę, które już odżywiają się krwią. Cykl rozwojowy ptaszyńca jest dość szybki, dorosły osobnik pojawia się już po 7 dniach.